Árið 2018 voru alls merktir 21.648 fuglar af 83 tegundum hér á landi og er þetta metfjöldi merktra fugla á einu ári. Mest var merkt af auðnutittlingum. Þetta var 98. ár fuglamerkinga á Íslandi og voru virkir merkingamenn 57 talsins. Þetta kemur fram í frétt Náttúrufræðistofnunar Íslands.
Frá upphafi merkinga árið 1921 hafa verið merktir 740.524 fuglar af 158 tegundum. Helmingur merktra fugla árið 2018 voru auðnutittlingar, eða 10.945 talsins. Aðrir fuglar sem mikið var merkt af eru skógarþröstur, snjótittlingur, kría, lundi og æðarfugl. Ein tegund, moldþröstur, var merkt í fyrsta sinn hér á landi.
Óvenju margar endurheimtur og álestrar á merki bárust á síðasta ári og voru 4.579 endurheimtur afgreiddar. Af þeim voru næstum því 4.000 svokölluð kontról eigin merkja, það er merktir fuglar sem merkingamenn ná aftur síðar og sleppa eftir að hafa lesið á merkið. Mest endurheimtist af auðnutittlingum.
Ferðast víða
Alls voru 138 fuglar merktir á Íslandi sem endurheimtust í útlöndum. Meðal þeirra var fyrsti auðnutittlingurinn en hann náðist í net fuglamerkingastöðvar á Skagen í Danmörku, 1.729 km frá Akureyri þar sem hann var merktur fyrr sama ár. Nokkrir fuglar náðust eða sáust mjög fjarri merkingarstað. Sem dæmi endurheimtust þrír spóar 3.880 til 5.770 km frá merkingastað og var sá sem lengst fór drepinn í Guinea-Bissau 52 dögum eftir merkingu. Sá var merktur sem ófleygur ungi á Rangárvöllum í júní 2016.
Í fréttinni kemur enn fremur fram að stormmáfur sem merktur var sem ungi við Akureyrarflugvöll sumarið 2013 virðist vera reglulegur vetrargestur í Massachusetts í Bandaríkjunum, en hann sást þar fyrst í febrúar 2017 og aftur ári síðar, 4.111 km frá merkingarstað. Á Melrakkasléttu sáust nokkrar sanderlur vorið 2018 sem merktar voru í Máritaníu og Ghana og voru þær komnar 5 til 7 þúsund kílómetra á leið sinni til varpstöðva á A-Grænlandi.
Alls var tilkynnt um 88 endurheimtur og álestra hérlendis á fuglum með erlend merki. Flestir fuglanna, 80 talsins, voru merktir á Bretlandseyjum, tveir í Portúgal og N-Ameríku, einn í Hollandi, Spáni, Rússlandi og Noregi.
Aldursmet slegin á árinu
Mörg aldursmet voru slegin á árinu, samkvæmt Náttúrufræðistofnun. Tilkynnt var um skrofu sem merkt var fullorðin á hreiðri í Ystakletti árið 1991 og náðist aftur á hreiðri á sama stað 2017, 26 árum síðar. Fuglinn var þá að minnsta kosti 28 ára gamall. Tilkynnt var um grágæs sem merkt var sem merkt var sem ungi við Blönduós árið 2000 fannst dauð á sama stað haustið 2017, þá 17 ára og fjögurra mánaða.
Haförn sem merktur var sem ungi á norðanverðu Snæfellsnesi sumarið í júlí 1993 fannst aðframkominn í V-Húnavatnssýslu í janúar 2018, þá 24 og hálfs árs gamall. Honum var hjúkrað til lífs og sleppt aftur. Í Hampshire á Englandi var lesið á merki jaðrakans sem merktur var hér á landi að minnsta kosti tveggja ára gamall og því var fuglinn orðinn allavega 16 ára og 10 mánaða. Teista sem merkt var á hreiðri í júní 1995 var handsömuð í sömu hreiðurholu 2018 og hefur þá verið að minnsta kosti 27 ára og eins mánaðar gömul. Elsti auðnutittlingurinn var merktur á Akureyri sem fullvaxinn í desember 2011. Hann náðist á sama stað, orðinn að minnsta kosti sjö ára og sex mánaða.
