Ferða­þjón­ustan á land­inu öllu kemur saman árlega á Manna­mótum Mark­aðs­stofa lands­hlut­anna. Sýn­ingin hefur það að mark­miði að efla tengsl á milli fyr­ir­tækja á höf­uð­borg­ar­svæð­inu og fyr­ir­tækja allra lands­hluta auk þess að kynna vel nýj­ungar á svæð­unum og auka sölu­mögu­leika. Þennan frá­bæra dag er auð­velt að sjá hvers vegna erlendir ferða­menn flykkj­ast til lands­ins og hvers vegna áhug­inn á Íslandi eykst ár frá ári. Kraftur og sköp­un­ar­gleði ein­kennir fólkið í ferða­þjón­ustu sem sér tæki­færi hvert sem litið er. Ótrú­legt er að sjá fjöl­breytni og sér­stöðu þeirrar þjón­ustu sem í boði er.  

Það er gríð­ar­lega mik­il­vægt ef tryggja á áfram­hald­andi vöxt ferða­þjón­ust­unnar og góð áhrif hennar á hag­vöxt í land­inu að hlúa vel að þeim frum­kvöðlum sem hafa drifið áfram þró­un­ina und­an­farin ár. Þetta fólk og þeirra fyr­ir­tæki hafa staðið af sér miklar breyt­ing­ar, farið í gegnum mjög hraðan vöxt sem fylgdi mikil þörf fyrir inn­viða­upp­bygg­ingu, álag á þjón­ustu, þró­un, breyt­ingar í starfs­manna­málum og áhersla á gæði. Mikil áhersla hefur verið á að gera Ísland að heils­árs ferða­þjón­ustu­landi og hafa ferða­þjón­ustu­að­ilar staðið vakt­ina varð­andi það að byggja upp opn­un­ar­tíma á vet­urna þegar lítið hefur verið að gera á mörgum svæð­u­m. 

Komum erlendra ferða­manna fækk­aði um 329 þús­und frá árinu 2018 eða um 14% en þetta er í fyrsta skipti sem sést hefur fækkun á níu ára tíma­bili. Hlut­falls­lega var fækk­unin mest í maí og sept­em­ber sem er einmitt sá tími sem lögð hefur verið áhersla á að byggja upp til að lengja ferða­manna­tíma­bil­ið. Enn er það svo að á stórum hluta lands­ins er mikil árs­tíða­sveifla. Á sama tíma erum við að heyra umræðu erlendis frá um að Íslands sé orðið fullt og að ekki sé hægt að bæta fleiri gestum við. Stað­reyndin er hins vegar sú að nóg er eftir að van­nýttum innviðum vítt og breitt um landið og á mörgum svæðum eru spenn­andi áfanga­staðir nán­ast ósnertir allt árið. Tæki­færin eru því óþrjót­andi fyrir ferða­þjón­ust­una og lyk­il­at­riði að byggja hana þannig upp að landið allt hafi ávinn­ing af. Með stór­auk­inni kröfu ferða­manna um sjálf­bæra upp­bygg­ingu og þjón­ustu er þetta mik­il­væg­ara en nokkru sinni fyrr enda hefur dreif­ing ferða­manna um landið og stýr­ing gríð­ar­leg áhrif á vernd nátt­úr­unn­ar, öryggi ferða­manna, upp­bygg­ingu atvinnu­lífs, þjón­ustu í byggðum og ekki síst ánægju heima­manna. 

Sam­hliða mik­illi nýsköpun og þróun ferða­þjón­ustu­fyr­ir­tækja er framundan mikil vinna stjórn­valda við að byggja upp sam­göngur og inn­viði í land­inu þannig að ferða­þjón­ustan geti vaxið og dafnað á sjálf­bæran hátt. Ferða­menn kalla á að kom­ast á aðra staði og á öðrum tíma heldur en við erum vön. Stöðugt eru að koma í ljós og að þró­ast áfram nýir áfanga­staðir vítt og breytt um landið sem á örskömmum tíma geta orðið gríð­ar­lega vin­sælir og kalla á aukna þjón­ustu og inn­viði. Með góðu sam­starfi stjórn­valda og ferða­þjón­ust­unnar getum við séð þessa stærstu atvinnu­grein þjóð­ar­innar vaxa og dafna á næstu árum og byggt upp grunn að öfl­ugu atvinnu­lífi og byggð um allt land á sjálf­bæran hátt. 

Höf­undur er tals­maður Mark­aðs­stofa lands­hlut­anna og fram­kvæmda­stjóri Mark­aðs­stofu Norð­ur­lands.