Novator ehf., félag sem er að stærstu leyti í eigu Björg­ólfs Thors Björg­ólfs­son­ar, fjár­magn­aði mik­inn tap­rekstur Frjálsrar fjöl­miðl­un­ar, fyrr­ver­andi útgáfu­fé­lags DV og tengdra miðla, frá eig­enda­skiptum árið 2017 og var helsti bak­hjarl fjöl­mið­ils­ins.

Þetta kemur fram í samn­ingum sem Sam­keppn­is­eft­ir­litið fékk afhent þegar það fjall­aði um sam­runa Frjálsrar fjöl­miðl­unar og Torgs, útgáfu­fé­lags Frétta­blaðs­ins og tengdra miðla, sem til­kynnt var um í fyrra og hefur nú gengið form­lega í gegn. 

Þar segir orð­rétt: „Í sam­ræmi við upp­lýs­ingar í sam­runa­skrá og árs­reikn­ingum hefur rekstur Frjálsrar fjöl­miðl­unar verið erf­iður og móð­ur­fé­lag þess Dals­dalur ehf. þurft að fjár­magna ­rekst­ur­inn að mestu leyti með láns­fé. Af þeim sökum óskaði Sam­keppn­is­eft­ir­lit­ið ­upp­lýs­inga um lán­veit­endur félag­anna. Þann 14. jan­úar 2020 bár­ust Sam­keppn­is­eft­ir­lit­inu samn­ingar frá sam­runa­að­il­um. Þar kom fram að félagið Novator ehf. hefur verið eini lán­veit­andi Dals­dals og Frjálsrar fjöl­miðl­unar og helsti bak­hjarl fjöl­mið­ils­ins frá eig­enda­skiptum árið 2017.“

Hvorki Novator né Björgólfur Thor voru nokkru sinni skráðir á meðal eig­enda Frjálsrar fjöl­miðl­un­ar.

Tap frá upp­hafi

Frjáls fjöl­miðlun hóf starf­­­­semi í sept­­­­em­ber 2017. Félagið keypti þá fjöl­mið­l­a Pressu­­­­­­sam­­­­­­stæð­unn­­­­­­ar: DV, DV.is, Eyj­una, Press­una, Bleikt, Birtu, Dokt­or.is, 433.is og sjón­­­­­­varps­­­­­­stöð­ina ÍNN. ÍNN var síðar sett í þrot.

Skráður eig­andi að öllu hlutafé í Frjálsri fjöl­miðlun var félagið Dals­dalur ehf. og eig­andi þess er skráður lög­­­­­mað­­­ur­inn Sig­­­urður G. Guð­jóns­­­son. 

Á fyrstu fjórum mán­uðum starf­­­sem­innar tap­aði félagið 43,6 millj­­­ónum króna. Á árinu 2018 jókst tapið umtals­vert og var um 240 millj­­­ónir króna. Sam­tals tap­aði fjöl­miðla­­­sam­­­stæðan því 283,6 millj­­­ónum króna á 16 mán­uð­u­m. Ekki liggur fyrir hversu mikið tapið var 2019 em ljóst að það var umtals­vert. Sig­­­urður sagði við RÚV í des­em­ber  að „rekst­­­ur­inn er mjög erf­ið­­ur­[...]þetta er búið að vera rekið með tapi frá árinu 2017.“

Sam­­­kvæmt árs­­­reikn­ingi Frjálsrar fjöl­miðlar skuld­aði sam­­­stæðan 610,2 millj­­­ónir króna í lok árs 2018. Þar af voru lang­­­tíma­skuldir 506,7 millj­­­ónir króna og voru að nán­­­ast öllu leyti við eig­and­ann, Dals­­­dal. 

Eina eign Dals­dals er Frjáls fjöl­miðlun og skuld þess við félag­ið. Aldrei var greint frá því hver það væru sem fjár­­­­­magn­aði Dals­­­dal í árs­­­reikn­ingn­­um né í til­kynn­ingum til fjöl­miðla­nefnd­ar.

Sam­ein­ast Torgi og mynda risa

Á fimmt­u­­­dags­­­kvöldið 13. des­em­ber 2019 greindi Kjarn­inn frá því að Torg, útgáfu­­­fé­lag Frétta­­­blaðs­ins, væri að kaupa DV og tengda miðla af Frjálsri fjöl­mið­l­un. Útgáfu­­­fé­lögin stað­­­festu svo kaupin dag­inn eft­­­ir. Ástæðan fyrir kaup­unum var sögð vera erfitt rekstr­­ar­um­hverfi, en Frjáls fjöl­miðlun hefur verið rekin með miklu lausu tapi frá því að félagið var stofnað til að kaupa DV og tengdra miðla árið 2017. 

Með kaup­unum á DV og tengdum miðlum er Torg orðið að einu stærsta einka­rekna fjöl­miðla­­fyr­ir­tæki lands­ins.