Vin­sæl­ustu fölsuðu kosn­inga­frétt­irnar fyrir banda­rísku for­seta­kosn­ing­arnar náðu meiri útbreiðslu á Face­book en vin­sæl­ustu raun­veru­legu frétt­irnar gerðu á síð­ustu þremur mán­uðum kosn­inga­bar­átt­unn­ar, sam­kvæmt nýrri athugun sem Buzz­Feed News gerði. Athug­unin náði til stærstu fjöl­miðla í Banda­ríkj­un­um. 

Þær tutt­ugu fölsuðu fréttir sem höfðu mesta virkni, eða enga­gement eins og það er kallað á ensku, sem er fjöldi deil­inga, athuga­semda og við­bragða, fengu yfir 8,7 milljón deil­ing­ar, athuga­semdir og við­brögð á Face­book. Tutt­ugu vin­sæl­ustu alvöru frétt­irnar fengu á sama tíma 7,3 millj­ónir deil­inga, athuga­semda og við­bragða. 

Fram að þessum síð­ustu þremur mán­uðum hafði kosn­inga­efni frá stærstu frétta­miðl­unum fengið marg­falt meiri virkni en fals­aðar frétt­ir. Á tíma­bil­inu febr­úar til apríl var virknin til dæmis um tólf millj­ónir á alvöru frétt­irnar en þrjár millj­ónir á þær fölsuð­u. 

Af þessum tutt­ugu vin­sæl­ustu fölsku fréttum voru sautján annað hvort mjög til stuðn­ings Don­ald Trump eða mjög gegn Hill­ary Clint­on. Tvær stærstu frétt­irnar voru um að Bene­dikt páfi styddi Trump og að Clinton hafi selt vopn til Íslamska rík­is­ins. 

Mikið hefur verið rætt um rangar fréttir og um mátt eða van­mátt sam­fé­lags­miðla á borð við Face­book og Twitter í því að stemma stigu við útbreiðslu þeirra. Mark Zucker­berg, for­stjóri Face­book, sagði fyrst að það væri brjáluð hug­mynd að halda að fals­aðar fréttir á Face­book hafi haft áhrif á kosn­ing­arn­ar. En nú er engu að síður hafin vinna hjá Face­book við að reyna að stöðva útbreiðslu efnis sem er fals­að. Einnig hefur verið greint frá því að Google ætli að banna þekktar síður sem birta falsað efni í aug­lýs­ing­um. 

Paul Horner er einn þeirra sem hefur verið dug­legur við að skrifa fals­aðar frétt­ir, sem hafa náð mik­illi útbreiðslu á Face­book og Twitt­er, og er eins konar frum­kvöð­ull í þessum mál­um. Hann talar um þetta við Was­hington Post. Hann segir að honum finn­ist hann bera ábyrgð á því að Trump sé á leið í Hvíta hús­ið. Stuðn­ings­menn hans hafi ein­fald­lega verið mjög ginn­keyptir fyrir fölsuðum frétt­um. „Stuðn­ings­menn hans sann­reyndu ekki neitt – þeir deildu öllu, trúðu öllu. Kosn­inga­stjór­inn hans deildi frétt­inni minni um að mót­mæl­andi hefði fengið 3.500 doll­ara eins og það væri stað­reynd. Ég bjó það til. Ég setti fals­aða aug­lýs­ingu á Craigs­list,“ segir hann og á við frétt um að mót­mæl­andi á kosn­inga­fundi Trumps hafi fengið borgað fyr­ir. 

Margir sem unnu við kosn­inga­bar­áttu Trumps deildu efni frá Horn­er. Hann seg­ist hafa sett þessar fölsuðu fréttir fram til þess að láta stuðn­ings­menn Trump líta illa út. „Ég hélt að þau myndu stað­reynda­tékka þetta, og það myndi láta þau líta enn verr út. Ég meina, þannig virkar þetta alltaf. Ein­hver deilir ein­hverju sem ég skrifa, og kemst svo að því að það sé fals­að, og lítur út eins og auli. En stuðn­ings­menn Trump – þeir bara halda áfram með það. Þeir stað­reynda­tékka aldrei neitt! Nú er hann í Hvíta hús­inu. Þegar ég lít til baka, í stað þess að skemma fyrir kosn­inga­bar­átt­unni, þá held ég að ég hafi hjálpað henni. Það er ekki góð til­finn­ing.“