Á morgun mun japanska þjóðþingið, Dietið, kjósa sér nýjan forsætisráðherra. Fastlega má reikna með því að þar muni nýkjörinn leiðtogi Frjálslynda flokksins LDP, Yoshihide Suga, verða kjörinn, enda ákváðu þingmenn flokksins í gær að hann skyldi taka við keflinu af Shinzo Abe, sem hefur yfirgefið stjórnmálasviðið vegna heilsufarsvandamála.
Suga hefur verið hægri hönd Abe árum saman og helsti talsmaður japönsku ríkisstjórnarinnar út á við síðustu átta árin. Talið er ólíklegt að stefna stjórnvalda muni breytast mikið þegar Suga tekur við, en hann af flestum talinn ætla að halda áfram á svipaðri braut og framfylgja stefnumálum Abe. „Abenomics“-vaxtarstefnan í efnahagsmálum sem Abe kynnti til sögunnar skömmu eftir að hann tók við hjaðnandi hagkerfi Japans árið 2012 er því ekki talin á útleið.
En Suga er þó um margt ólíkur forvera sínum. Fyrir það fyrsta, þá er Suga sonur jarðarberjabænda sem nú hefur brotist til æðstu metorða eftir áratugalangan stjórnmálaferil, 71 árs að aldri. Abe er hins vegar yfirstéttarmaður með stjórnmálin í blóðinu, sonur fyrrverandi utanríkisráðherra og afastrákur fyrrverandi forsætisráðherra.
Suga gerði uppruna sinn að umræðuefni er hann þakkaði þingmönnum flokksins fyrir að velja sig með yfirgnæfandi meirihluta í gær. „Án nokkurrar þekkingar eða blóðtengsla, steypti ég mér inn í heim stjórnmálanna, byrjaði frá grunni og hefur nú tekist að verða leiðtogi LDP, með allar hans hefðir og sögu,“ sagði Suga.
Verðandi forsætisráðherra er lögfræðingur að mennt, en hann flutti ungur að aldri úr sveitasamfélaginu í Yuzawa og til Tókíó, þar sem hann starfaði um hríð í pappakassaverksmiðju og einnig á fiskmarkaði, til þess að safna sér fyrir háskólanámi.
Skömmu eftir útskrift úr háskóla fór hann að starfa sem ritari þingmanns frá hafnarborginni Yokohama. Þar settist hann að og ákvað síðan að það væri hans köllun að beita sér sjálfur í stjórnmálum. Hann bauð sig fram í borgarstjórn í Yokohama árið 1986, án tengsla og reynslu, en er sagður hafa bætt upp fyrir það með dugnaði.
Sagt er að Suga hafi, í sinni fyrstu kosningabaráttu, farið hús úr húsi þegar hann var í framboði, heimsótt 300 hús á dag eða 30.000 hús í heildina. Þegar kjördagur rann upp hafði hann gengið sólann úr sex skópörum. Og það hreif. Suga var í borgarstjórn í Yokohama þar til hann færði sig yfir í landsmálin og var kjörinn á þing árið 1996.
Óumdeildur en ef til vill lítt spennandi
Síðan þá hefur hann unnið sig hægt og bítandi upp metorðastigann innan flokksins, en það hefur aldrei borið neitt sérlega mikið á honum, þrátt fyrir að honum hafi verið treyst fyrir ráðherrastöðum og samskiptum ríkisstjórnarinnar út á við síðustu átta árin, eins og áður var nefnt.
Koichi Nakano, stjórnmálafræðiprófessor við Sofíu-háskólann í Tókíó, segist í samtali við BBC telja að Shinzo Abe og aðrir helstu leiðtogar flokksins hafi valið Suga til þess að taka við það sem hann væri sá sem væri best til þess fallinn að leiða áframhaldandi stjórn út þetta kjörtímabil, sem nær fram í október á næsta ári, með þær áherslur sem Abe hafði sett. Hann væri ekki endilega mest spennandi kosturinn, en sá öruggasti.
Suga er maður sem vaknar á morgnana, les öll helstu dagblöð, gerir 100 magaæfingar og fer svo í langan göngutúr, sama hvernig viðrar. Svo vinnur hann vinnuna sína og gerir síðan aðrar 100 magaæfingar á kvöldin, eins og hann lýsti í viðtali við Nikkei í fyrra.
Óljóst þykir hvernig Suga muni ganga að ná hylli kjósenda fari svo að hann verði leiðtogi LDP í næstu kosningum, enda gengur hann ekki inn í glæstar aðstæður. Stjórnvöld þykja ekki hafa náð að ráða neitt sérlega vel við kórónuveirufaraldurinn og efnahagssamdrátturinn vegna hans er sá mesti sem Japan hefur upplifað frá upphafi mælinga.
