Þegar ljóst varð 6. jan­úar að tveir demókratar hefðu verið kjörnir sem full­trúar Georg­íu­ríkis í öld­unga­deild Banda­ríkja­þings beind­ist athygli strax að manni sem heitir Joe Manchin og situr fyrir sama flokk í öld­unga­deild­inni, sem full­trúi Vest­ur­-Virg­in­íu. 

Þegar úrslit lágu fyrir byrj­aði nafn þing­manns­ins að „trenda“ á Twitter og honum lýst í fjöl­miðlum sem einum sig­ur­veg­ara auka­kosn­ing­anna í Georg­íu, þrátt fyrir að þar hefði hann ekki tekið neinn þátt. Á­stæðan er sú að hann er almennt tal­inn íhalds­samasti öld­unga­deild­ar­þing­maður Demókra­ta­flokks­ins, sem hefur nú nauma stjórn í öld­unga­deild­inni.

Í frétta­skýr­ingu Vox frá 6. jan­úar segir að núna á næstu dög­um, þegar Joe Biden tekur við lyklunum að Hvíta hús­inu og atkvæða­vægið í öld­unga­deild­inni fær­ist demókrötum í vil, muni fyrsta nafnið á vörum frétta­manna verða Joe Manchin, þegar umdeild mál koma fyrir þing­ið. 

„Hvað finnst Joe Manchin um þetta?“ munu frétta­menn hugsa, enda ljóst að áherslur Manchin og frjáls­lynd­ari arms Demókra­ta­flokks­ins ganga ekki alltaf hönd í hönd og hann hefur starfað tölu­vert „yfir gang­inn“ með kol­legum sínum úr röðum repúblik­ana síðan hann sett­ist í öld­unga­deild­ina árið 2010.

Frá því að úrslitin í Georg­íu­ríki urðu ljós hefur brand­ari gengið um á Twitter um að Vest­ur­-Virg­inía muni njóta góðs af því vog­ar­afli sem þing­mað­ur­inn mun hafa í öld­unga­deild­inni. Taki í raun stakka­skiptum og verði mjög fram­tíð­ar­leg í hví­vetna, eins og sjá má:

Demókrati sem er full­trúi stuðn­ings­manna Trumps

Að öllu gamni slepptu er Joe Manchin er gott dæmi um marg­breyti­leik­ann sem finna má í því tveggja flokka kerfi sem Banda­ríkja­menn búa við. Að vera fram­bjóð­andi demókrata í Vest­ur­-Virg­in­íu, þar sem 68,2 pró­sent atkvæða féllu Don­ald Trump í vil í byrjun nóv­em­ber, er hrein­lega ekki alveg það sama og að vera demókrati í ríkj­unum sem kusu Biden. Ein­ungis í Wyom­ing-­ríki hlaut Trump hærra hlut­fall atkvæða en í Vest­ur­-Virg­in­íu.

Þrátt fyrir að Repúblikana­flokk­ur­inn hafi átt góðu gengi að fagna í Vest­ur­-Virgínu und­an­farin ár og ára­tugi hefur Manchin náð að halda emb­ætti sínu allt frá 2010, en áður en hann varð þing­maður hafði hann verið rík­is­stjóri frá árinu 2005, sem full­trúi Demókra­ta­flokks­ins.

Byss­ur, þung­un­ar­rof og kol

Manchin er ósam­mála ýmsu sem Demókra­ta­flokk­ur­inn hefur gert að áherslu­at­riðum á lands­vísu í for­seta­tíð Trumps. Til dæmis hefur hann stutt hann bygg­ingu veggs­ins á landa­mær­unum við Mexíkó og lagst alfarið gegn ákalli sumra demókrata um að draga úr fjár­fram­lögum til lög­regl­unn­ar. 

Nýlega lýsti hann því yfir að honum þætti algjör þvæla að greiða út 2.000 doll­ara til allra Banda­ríkja­manna í stuðn­ings- og örv­un­ar­greiðslur vegna áhrifa heims­far­ald­urs­ins. 

„Ég veit ekki hvaðan í fjár­anum þessir 2.000 doll­arar munu koma. Ég sver til Guðs að ég veit það ekki. Það eru 400 millj­arðar doll­ara til við­bót­ar,“ hafði Was­hington Post eftir Manchin um dag­inn.

Kola­vinnsla og -nýt­ing er honum líka mikið hjart­ans mál enda mik­il­vægur atvinnu­vegur í heima­rík­inu Vest­ur­-Virg­in­íu. Það stemmir illa við þær grænu áherslur sem Biden boð­aði í kosn­inga­bar­átt­unni og hyggst hrinda í fram­kvæmd.

Í félags­legum mál­efnum er hann líka langan veg frá áherslum frjáls­lynd­ari demókrata; hann er á móti hjóna­böndum hinsegin fólks, hefur beitt sér gegn rétt­indum kvenna til þung­un­ar­rofs og vill verja stjórn­ar­skrár­bund­inn rétt Banda­ríkja­manna til þess að ganga með skot­vopn. And­stöðu við þessi mál setur hann á odd­inn, þegar hann sækir umboð kjós­enda í Vest­ur­-Virgínu.

Talið er öruggt að Manchin muni sjá til þess að Biden komi dóm­ara- og emb­ætt­is­manna­skip­unum sínum og fjár­hags­á­ætl­unum í gegn með 48 atkvæðum demókrata og þeirra tveggja óháðu þing­manna sem kjósa með demókrötum í öld­unga­deild­inni. Hvað ein­hverjar rót­tækar kerf­is­breyt­ingar varðar er hins vegar ólík­legt að Biden fái stuðn­ing Manchin.

Vest­ur­-Virg­in­íu­mað­ur­inn hefur til dæmis lýst þeirri afstöðu sinni að hann komi ekki til með að styðja laga­setn­ingu sem miðar að því að ein­faldur meiri­hluti dugi til þess að koma flestri almennri laga­setn­ingu í gegnum öld­unga­deild­ina. Í dag þarf almennt 60 atkvæði til þess að mál hljóti þar braut­ar­gengi, sem tryggir minni­hlut­anum mikið vægi, ólíkt því sem er í full­trúa­deild­inni.

Manchin gæti því orðið Biden-­stjórn­inni eilítið erf­iður og eflaust mun þurfa að leita veru­legra mála­miðl­ana við hann og aðra íhalds­sam­ari þing­menn Demókra­ta­flokks­ins í öld­unga­deild­inni, til þess að koma málum í gegn.