Þór­dís Kol­brún R. Gylfa­dóttur ráð­herra ferða­mála hefur tekið ákvörðun um að fresta fyrsta gjald­daga hér­lendra ferða­skrif­stofa, vegna lána sem þær hafa fengið úr Ferða­á­bygð­ar­sjóði, um eitt ár.

Því munu ferða­skrif­stof­ur, sem fengu lán­aða alls 3,2 millj­arða frá rík­inu í fyrra til þess að end­ur­greiða ferða­mönnum vegna ferða sem ekki voru farnar eða afpant­að­ar, ekki byrja að greiða af lán­unum fyrr en 1. des­em­ber árið 2022.

Frá þessu er greint í til­kynn­ingu frá atvinnu- og nýsköp­un­ar­ráðu­neyt­inu. Þar segir einnig að til skoð­unar sé hjá ráðu­neyt­inu að lengja láns­tíma lán­anna sem ferða­skrif­stof­urnar fengu frá ferða­á­byrgð­ar­sjóðn­um.

Ferða­á­byrgða­sjóði var komið á fót síð­asta sumar til þess að veita ferða­skrif­stofum lán til þess að end­ur­greiða ferða­mönnum vegna ferða sem var aflýst eða þær afpant­aðar á tíma­bil­inu 12. mars til 31. júlí í fyrra, þegar fyrsta bylgja kór­ónu­veiru­far­ald­urs­ins setti ferða­lög á milli landa úr skorð­um.

Gætu ein­ungis greitt af lánum í und­an­tekn­ing­ar­til­fellum

Í til­kynn­ingu ráðu­neyt­is­ins segir að í sumar hafi verið fylgst náið með þróun og horfum í rekstri ferða­skrif­stofa og að þrátt fyrir aukn­ingu í sölu ferða í sumar og þrátt fyrir að sú aukn­ing myndi halda sér út árið, sem ekki sé öruggt, sé „tölu­vert í að umsvif og lausa­fjár­staða ferða­skrif­stofa verði þannig að þeim verði kleift að standa straum af umtals­verðum afborg­unum af lánum frá Ferða­á­byrgða­sjóð­i.“

Þar segir jafn­framt að aðstæður í ferða­þjón­ustu hafi „breyst hratt“ að und­an­förnu, meðal ann­ars vegna breyt­inga á reglum á landa­mærum fyrir Íslend­inga og þá sem hafa tengsl við land­ið, sem nú þurfa að fram­vísa nei­kvæðu PCR-­prófi fyrir kom­una til lands­ins.

„Þessar breyt­ingar hafa dregið úr ferða­vilja Íslend­inga erlendis og dregið hefur úr bók­unum ferða­skrif­stofa. Í ljósi þeirrar óvissu í rekstri ferða­skrif­stofa er það því sam­dóma mat aðila að íslenskar ferða­skrif­stofur muni ekki geta greitt af lánum frá Ferða­á­byrgða­sjóði á gjald­daga 1. des­em­ber nk. nema í und­an­tekn­ing­ar­til­vik­um. Því hefur ráð­herra ákveðið að fresta gjald­daga fyrstu afborg­ana lána úr sjóðnum enn um sinn, eða til 1. des­em­ber 2022,“ segir í til­kynn­ingu ráðu­neyt­is­ins.

Þar er haft eftir Þór­dísi Kol­brúnu að það sé hennar mat að „hags­munum rík­is­sjóðs og íslenskrar ferða­þjón­ustu sé best borgið með því að gjald­daga fyrstu afborg­unar verði frestað“ og að ferða­skrif­stofum muni með þeim hætti „gef­ast aukið svig­rúm til að aðlaga rekstur sinn og bæta lausa­fjár­stöðu sína.“