Flug­stjóri flug­vélar TransAsia sem hrap­aði í Keel­ung-fljót í gær­morgun er nú fagnað sem hetju á sam­fé­lags­miðlum í Taí­van og Kína. Liao Chi­en-tsung, flug­stjóri, er sagður hafa með snar­ræði forðað stór­slysi þegar flug­vél­in missti skyndi­lega vél­ar­afl stuttu eftir flug­tak frá Songsj­an-flug­velli í Taípei. Frá þessu er meðal ann­ars greint á vef Quartz.

Áætluð flug­leið flugs GE235 frá Taípei til Kin­men-eyju undan ströndum Kína liggur yfir þétta byggð borg­ar­inn­ar. Stuttu eftir flug­tak kvikn­aði í hreyfli vél­ar­innar með þeim afleið­ingum að hún tók að missa hæð. Liao náði að stýra vél­inni hættu­lega nálægt þökum hús­anna yfir Keel­ung-fljót sem hlykkj­ast í gegnum borg­ina. Litið hefur verið á flug­leið­ina sem vís­bend­ingu um að Liao hafi reynt að forð­ast flug­slys í íbúða­byggð.

Flug­leið þot­unnar er merk með rauðu frá því að hún tók á loft 10:53 að stað­ar­tíma í Taípei. Tveimur mín­útum seinna hafði hún hrapað í Keel­ung-fljót. App­el­sínugula línan sýnir áætl­aða flug­leið.

Svo fór að flug­vél­in hrap­aði í ána eftir að hafa rekið annan væng­inn í brú sem liggur yfir fljót­ið. Liao og flug­maður hans fór­ust báðir í slys­inu. Á fimmtu­dags­morgni höfðu 15 af far­þeg­unum 58 fund­ist á lífi. Tólf eru enn týndir en 31 eru látn­ir. Tala þeirra sem hefðu farist hefði að öllum lík­indum verið mun hærri ef vél­in hefði hrapað í borg­ar­þyrp­ing­unni. Öku­maður og far­þegi gula leigu­bíls­ins sem varð fyrir væng þot­unnar sök­uðu ekki.

„Snör við­brögð flug­mann­anna ­björg­uðu mörgum manns­líf­um,“ sagði Chris Lin, bróðir eins far­þeg­anna sem komust lífs af. „Ég var flug­maður sjálfur og hef nokkra þekk­ingu á því hversu snör hand­tökin þurfa að vera í svona aðstæð­u­m.“

https://www.youtu­be.com/watch?v=eg1c_6fLETk

Íbúar í Taípei lof­uðu flug­stjór­ann á Face­book og öðrum sam­fé­lags­miðlum í gær og sögðu meðal ann­ars að „mynd­bandið sýni að flug­vélin taki skyndi­lega krappa beygju yfir brúnni, þegar hann reyndi að forð­ast bygg­ingar og íbúða­blokk­ir. Flug­menn­irnir fá kærar þakkir fyrir að bjarga Nankang-hverf­in­u“.

Flug­grein­endur segja enn of snemmt að segja með vissu að flug­menn­irnir hafi vís­vit­andi haldið þot­unni á lofti yfir húsa­þyrp­ing­unni. Þeir benda þó á að áhöfnin hafi hugs­an­lega stefnt á fljótið til að lág­marka mann­skaða.

Rann­sókn á slys­inu er hafin og flug­riti vél­ar­innar hefur fund­ist svo hægt er að greina nákvæm­lega hvað fór fram í stjórn­klefa vél­ar­innar áður en hún fórst.

Aðstæður eru erf­iðar á slystað. Fljótið er nokkuð straum­þungt þar sem flak vél­ar­innar marar í hálfu kafi.