Háskólar gegna marg­þættu hlut­verki í sam­fé­lag­inu og nær það langt út fyrir þau efna­hags­leg áhrif, tækni og nýsköpun sem fólki er gjarnan tíð­rætt um. Háskólar eru einnig drif­kraftar lýð­ræð­is, en þessi grund­vall­ar­hug­mynd var kveikjan að vel heppn­aðri ráð­stefnu sem fram fór á dög­unum við Háskól­ann á Akur­eyri undir yfir­skrift­inni „The Role of Uni­versities in Address­ing Soci­etal Chal­lenges and Foster­ing Democracy: Inclusion, Migration, and Education for Cit­izens­hip“.

Anna Ólafs­dótt­ir, dós­ent í mennta­vís­indum við HA og Sig­urður Krist­ins­son og Markus Meckl, pró­fess­orar í heim­speki við sama háskóla, stóðu fyrir fyrr­greindri ráð­stefnu, sem fór fram á net­inu sökum COVID-19 far­ald­urs­ins og var afar vel sótt, með yfir 90 fyr­ir­lestra og nokkur hund­ruð gesti. Ráð­stefnan teng­ist tveimur RANNÍS-verk­efnum þar sem ann­ars vegar Anna og Sig­urður eru aðal­rann­sak­endur (Há­skólar og lýð­ræði: Gagn­rýnin grein­ing á borg­ara­legu hlut­verki háskóla í lýð­ræð­is­þjóð­fé­lagi) og hins vegar Markus (Sam­fé­lög án aðgrein­ing­ar? Aðlögun inn­flytj­enda á Ísland­i). Báðar rann­sókn­irnar eru þver­fræði­legar og tengja saman félags-, hug- og mennta­vís­indi.

Guð­mundur Odds­son, dós­ent í félags­fræði við HA, sett­ist niður með þeim Önnu, Sig­urði og Markus og ræddi við þau um náms- og starfs­feril þeirra, rann­sóknir og við­fangs­efni ráð­stefn­unn­ar.