Jon Henley, blaða­maður breska blaðs­ins The Guar­dian, sem vann umfjöllun um við­skipti Bjarna Bene­dikts­sonar for­sæt­is­ráð­herra með eignir í Sjóði 9 í kringum hrunið í sam­starfi við Stund­ina og Reykja­vík Media, segir það alrangt að umfjöll­unin hafi verið gerð til að koma höggi á Bjarna og Sjálf­stæð­is­flokk­inn í aðdrag­anda kosn­inga. 

­Upp­lýs­ing­arnar sem umfjöll­unin byggir á hafi komið til The Guar­dian snemma í sept­em­ber í stóru gagna­magni úr banka­skjölum og tölvu­póstum. Hann hafi í kjöl­farið haft sam­band við íslenska starfs­bræður sína 5. sept­em­ber og í kjöl­farið hafi þeir byrjað að vinna úr gögn­un­um. Ákveðið hafi verið að flýta birt­ingu umfjöll­un­ar­innar vegna til þess að hafa minni áhrif á þær kosn­ingar sem fram und­an­ eru á Íslandi. Það hafi verið gert að und­ir­lagi íslensku blaða­mann­anna sem komu að vinnslu henn­ar. Þetta kemur fram í bréfi sem Henley sendi mbl.is.

Segir ummæli Bjarna röng

Til­efni bréfa­send­ing­ar­innar var að Bjarni sagði í frétt á mbl.is skömmu eftir að umfjöll­unin var birt að til­gangur hennar væri aug­ljós­lega að koma höggi á sig og Sjálf­stæð­is­flokk­inn. Hann sagði enn fremur að Henley hefði sagt sér að „menn hafi legið á þess­um gögn­um í nokkr­ar vik­ur og eru að koma með þau í dag. Það eru til­­vilj­an­ir í þessu.“ 

Þessu hafn­ar Henley al­farið í bréfi sínu. Þar segir hann meðal ann­ars: „„Ég vil að það sé á hreinu að þetta er al­­gjör­­lega rangt. Í fyrsta lagi er það aug­­ljós­­lega út í hött að gefa það í skyn að The Guar­dian hafi ein­hverra póli­­tískra hags­muna að gæta í ís­­lensku kosn­­ing­un­um eða myndi nokk­urn tím­ann reynt að hafa áhrif á þær.[...]„­For­­sæt­is­ráð­herr­ann ger­ir sér kannski ekki grein fyr­ir því að það er mjög tíma­frekt að vinna úr þús­und­um ra­f­rænna skjala. Þegar við hóf­umst handa hafði ég í hyggju að birta þetta um tveim­ur mán­uðum síð­ar, kannski snemma í nóv­­em­ber. Okk­ur lá ekk­ert á því við höfðum upp­­lýs­ing­­arn­ar út af fyr­ir okk­­ur.“

Segir íslensku blaða­menn­ina hafa viljað draga úr áhrifum á kosn­ing­arnar

Henley segir í bréf­inu að eftir að rík­is­stjórnin sprakk 15. sept­em­ber og boðað var til kosn­inga 28. októ­ber þá hafi strax orðið aug­ljóst að umfjöll­unin var orðin meira aðkallandi en áður. „Ég vildi vinna á mjög vand­aðan og ná­­kvæm­an hátt úr gögn­un­um og þótti best ef þau yrðu birt vinn­u­vik­una sem hófst 16. októ­ber eða jafn­­vel vik­una á eft­­ir.[....]En starfs­bræður mín­ir frá Íslandi töldu að með því að birta frétt­ina svo skömmu fyr­ir kosn­­ing­ar myndi það hafa óæski­­leg áhrif á kosn­­ing­­arn­­ar; þeir vildu birta þetta eins fljótt og mög­u­­legt var og í síð­asta lagi í lok vik­unn­ar sem hófst 2. októ­ber. Þannig að í stað­inn fyr­ir að vilja fresta birt­ingu frétt­­ar­inn­ar þar til síð­asta föst­u­dag til að valda for­­sæt­is­ráð­herr­an­um og flokkn­um sem mest­um skaða ákváðum við að flýta birt­ing­unni um þó nokkr­ar vik­ur til draga úr skað­an­um.“