Verka­manna­flokk­ur­inn í Bret­landi seg­ist hafa sann­anir fyrir því að Keir Star­mer, leið­togi flokks­ins, og starfs­lið hans hafi haldið áfram að sinna vinnu eftir að hafa snætt skyndi­bita og drukkið bjór á skrif­stofu þing­manns flokks­ins.

Umrætt atvik er til rann­sóknar hjá lög­regl­unni í Dur­ham sem mögu­legt brot á gild­andi sótt­varna­regl­um. Atvikið átti sér stað 30. apríl 2021 á skrif­stofu þing­manns­ins May Foy í Dur­ham. Á mynd­skeiði sem er nú í dreif­ingu sést Star­mer fá sér bjór með sam­starfs­fólki sínu.

Upp­á­koman hefur fengið við­ur­nefnið „Beerga­te“ og þykir óneit­an­lega svipa til „Par­tyga­te“-hneyksl­is­ins svo­kall­aða þar sem Boris John­son for­sæt­is­ráð­herra gerð­ist brot­legur gegn ströngum sótt­varna­reglum sem voru í gildi á tímum heims­far­ald­urs kór­ónu­veirunn­ar. Breska lög­­reglan sektaði John­­son, Carrie John­­son eig­in­­konu hans og Rishi Sunak, fjár­­­mála­ráð­herra Bret­lands, fyrir að vera við­­stödd afmæl­is­­veislu for­­sæt­is­ráð­herra sem fram fór í Down­ing­stræti 10 19. júní 2020. John­son hefur ítrekað beðist afsök­unar á afmæl­is­veisl­unni, sem og tveimur sam­kvæmum til við­bótar þar sem hann var við­stadd­ur, en telur sekt­ina ekki ástæðu til afsagn­ar.

Starmer hefur hins vegar lofað að hann muni segja af sér, verði hann sektaður vegna brota á sótt­varna­regl­um. Verka­manna­flokk­ur­inn full­yrðir hins vegar að hægt sé að færa sönnur á að atvikið síð­ast­liðið vor hafi ekki verið gegn gild­andi sótt­varna­reglum þar sem aug­ljós­lega hafi verið um vinnu­tengdan við­burð að ræða vegna auka­kosn­inga í Harlepool sem haldnar voru vegna afsagnar þing­manns í kjör­dæm­inu.

Sam­kvæmt heim­ildum The Guar­dian hefur þing­flokk­ur­inn tekið saman gögn, meðal ann­ars mynd­skeið, skjöl og sam­skipti úr WhatsApp sem sýna fram á að hóp­ur­inn sem fékk sér að borða saman hafi snúið aftur til vinnu að því loknu og verið að störfum til klukkan eitt eftir mið­nætti.

„Við höfum verið hrein­skilin með það að engar reglur voru brotn­ar. Við munum leggja fram gögn sem sanna að fólk var við störf fyrir og eftir máls­verð­inn.“ segir heim­ild­ar­maður flokks­ins.

Í yfir­lýs­ingu sem hann sendi frá sér á mánu­dag sagði Star­mer að engin lög hefðu verið brot­in. Star­mer hefur ítrekað kallað eftir afsögn John­son og Rishi Sunak fjár­mála­ráð­herra, sem var einnig sektað­ur. Star­mer segir málin ólík og bendir á að gild­andi sótt­varna­reglur á þessum tíma hafi vissu­lega bannað sam­komur inn­an­dyra en að vinnu­tengdir við­burðir hafi verið und­an­skildir og það hafi verið til­fellið, hann hafi „ein­fa­d­lega verið að fá sér að borða og vinna fram­eft­ir“.

Star­mer tók því vissa áhættu með því að leggja póli­tísk örlög sín í hendur lög­regl­unnar í Dur­ham. Af hverju ákvað hann að gera það? Að öllum lík­indum þar sem hinn kost­ur­inn, að segja ekk­ert, er álit­inn verri af honum sjálfum og póli­tískum ráð­gjöf­um. Nú er staðan í raun ein­föld: Ef lög­reglan sektar Star­mer mun hann segja af sér, ann­ars ekki. Búast má við nið­ur­stöðu lög­reglu innan tveggja mán­aða.