Eins og les­endur hafa séð í umfjöll­unum um Harlem-hag­kerfið og Brook­lyn-hag­kefið, þá eru hverfi New York-­borgar um margt ólík inn­byrðis og hver með sína sér­stöðu. Suðu­pottur fjöl­breyti­leik­ans er einna aug­ljósastur á Man­hatt­an, þar sem búa 1,6 millj­ónir manna. Svæðið heim­sækja um 50 millj­ón­ir ­manna á ári, bæði inn­lendir og erlendir ferða­menn.

Stórt og mikið hverfi

Queens er ekki jafn ofar­lega í huga ferða­manna og Man­hatt­an, en líkt og með önnur hverfi borg­ar­innar er þar sjálf­stætt efna­hags­líf, saga og ­menn­ing sem teygir sig meira en 300 ár aftur í tím­ann, sé horft til þess tíma þegar það var orðið rót­gróið sjálf­stætt hverfi. Queens er næst stærsta hverfi New York borgar á eftir Brook­lyn, með 2,3 millj­ónir íbúa. Borgin í heild telur um 8,4 millj­ónir íbúa.

Í hverf­inu hefur menn­ing­ar­starf New York borgar verið í önd­veg­i frá því á sjö­unda ára­tug síð­ustu ald­ar, þegar borgin mark­aði sér stefnu um að Queens yrði það hverfi í borg­inni, sem legði mesta áherslu á menn­ingu af öllum hverfum borg­ar­inn­ar. Það má deila um, hvaða hverfi er mest ein­kenn­and­i ­fyrir fjöl­breytt menn­ing­ar­líf í New York – þar sem þau iða öll af ­menn­ing­ar­legum ein­kennum – en Queens er sann­ar­lega í far­ar­broddi. Söfn, stór og smá, ein­kenna hverfa­lífið og úti­mark­aðir eru víða, þar sem mat­ar­menn­ing og tíska, með áber­andi lita­dýrð, setja mark sitt á umhverf­ið.

Stór­kost­legt safn

Hið stór­kost­lega Queens Museum, þar sem kraftar New York ­borgar skella saman í frá­bær­lega útfærðum sýn­ingum um sam­tíð og for­tíð, er eitt helsta djásn borg­ar­inn­ar. Það heim­sækja meira en fjórar millj­ónir manna árlega. Það er til marks um fjöl­breyti­leik­ann í safn­inu, að það spegl­ar ­mann­rétt­inda­bar­áttu Banda­ríkj­anna og New York borg­ar, og er síðan reglu­lega með­ s­mærri sýn­ingar þar sem stefnur og straumar í hönnun og afþr­ey­ingu fá mik­ið ­rými. Í apríl er til að mynda sýn­ing um áhrif rokk­ara í The Ramo­nes á tísku- og tón­list­ar­heim­inn, og upp­hafs­stef pönks­ins. 

Til­efnið er 40 ára afmæli fyrst­u ­plötu sveit­ar­inn­ar. Sýn­ingin nefn­ist Hey! Ho! Lets Go og fjallar ekki síst um ­plötu­umslögin og myndir sem hafa fylgt þeim, en þær þykja áhrifa­miklar í list­fræði­legu til­liti.

Sam­gönguæð

Það sem helst ein­kennir Queens-hag­kerfið eru meðal ann­ars stórir og miklir vinnu­staðir sem tengj­ast sam­göng­um, smá­sölu, menn­ingu og list­um. Bæði JFK flug­völl­ur­inn og La Guar­dia flug­völl­ur­inn eru í Queens, og því má segja að ­sam­göngu­æðin til New York liggi um Queens. Þar lendir fólk, og tekur svo oft­ar en ekki stöð­una niður til Man­hatt­an. Þjón­ustu­störf eru uppi­staðan í hverf­in­u, en líkt og með Brook­lyn, þá hefur hverfið mikið reynt að fá til sín frum­kvöðla og fjár­festa. Ekki síst þá sem flýja ört hækk­andi hús­næð­is­verð á Man­hatt­an. Þá eru líka rót­grónar lista­stofn­anir í Queens, meðal ann­ars Astoria Studi­os ­kvik­mynda­ver­ið. 

Einka­geir­inn ber uppi atvinnu­líf­ið, en ekk­ert hverfi í New York er með hærra hlut­fall starfa úr einka­geir­anum en Queens. Sam­tals eru þau um 440 ­þús­und, sé mið tekið af stöðu mála eins og hún var í lok árs 2014. Til sam­an­burðar eru störf á vinnu­mark­aði á Íslandi um 190 þús­und.

Atvinnu­leysi var lengi vel böl í hverf­inu, en það hef­ur breyst á und­an­förnum árum. Það mælist nú innan við sex pró­sent, en á lands­vís­u er atvinnu­leysið tæp­lega 5 pró­sent.

Ekki bara hvítir lengur

Eitt sinn var Queens frægt fyrir að vera heima­völlur hvítra í New York. Árið 1950 voru 96,5 pró­sent íbúa hverf­is­ins hvít­ir, og svartir átt­u þar erfitt upp­drátt­ar, svo ekki sé meira sagt. Þeir mættu miklu mót­læti og órétti, ekki síst á vinnu­mark­aði. Óhætt er að segja þetta hafi breyst mik­ið. Árið 2013 var fyrsta árið þar sem hvítir voru ekki í meiri­hluta í hverf­inu. Þá ­töldur 49,7 pró­sent til hvítra. Næst stærsti hóp­ur­inn var síðan fólk frá Asíu, 28 pró­sent, en af þeim eru Ind­verjar fjöl­menn­ast­ir.