Giannis Antetokoun­mpo skor­aði í gær 39 stig, tók 16 frá­köst og gaf fjórar stoðsend­ingar á félaga sína í Milwaukee Bucks í NBA deild­inni, þegar liðið vann sterkt lið Boston Celt­ics og komst í 3 - 1 í ein­vígi lið­anna í und­an­úr­slitum aust­ur­deild­ar­inn­ar. 

Það yrði magn­aður árangur hjá Milwaukee Bucks ef liðið kæm­ist í úrslit aust­ur­deild­ar­inn­ar, og auð­vitað enn meira afrek ef liðið færi alla leið í úrslit. 

Eitt er alveg öruggt: Leikur liðs­ins mun standa og falla með því hvernig Giannis Antetokoun­mpo mun spila. Hann hefur verið stór­kost­legur í allan vetur og sýnt og sannað að fáir - ef þá ein­hverjir - geta ráðið við hann þegar hann  er upp á sitt besta. 

Þyrnum stráð

Óhætt er að segja að ferð Giannis á topp­inn í NBA deild­inni sé þyrnum stráð, og til marks um hversu mikið sumir þeirra sem ná langt í íþróttum þurfa að leggja á sig. 

Giannis er með grískt rík­is­fang, en fékk það ekki fyrr en seint og um síð­ir, þrátt fyrir að hafa verið alinn upp í Grikk­landi og fæðst þar 6. des­em­ber 1994. For­eldrar hans fluttu frá Lagos í Nígeríu og bjuggu við sára fátækt í Grikk­landi, í Sepolia hverf­inu í Aþen­u. 

Framan af ævinni eyddi Giannis drjúgum tíma á hverjum degi í að reyna að afla tekna fyrir fjöl­skyld­una, ásamt þremur bræðrum sín­um, með því að selja varn­ing á götu­horn­um. Svo sem úr og ýmis­legt smá­legt, sem faðir hans hafði kom­ist yfir. 

Í Grikk­landi öðl­ast fólk ekki sjálf­krafa grískan rík­is­borg­ara­rétt með fæð­ingu í land­inu, og því voru bræð­urnir - þrátt fyrir að hafa fæðst í Grikk­landi og alist þar upp - rík­is­fangs­lausir lengst af, og með stöðu flótta­fólks. Einn bróð­ir­inn var skil­inn eftir í Nígeríu en hann ólst upp hjá ömmu og afa. 

Í þessum aðstæðum dró fjöl­skyldan fram líf­ið, frá degi til dags. Í sárri fátækt, rík­is­fangs­laus og í raun alls laus. Litla vinnu var að fá fyrir for­eld­rana, alveg frá fyrsta degi þeirra í land­inu.

Miklir hæfi­leikar

Snemma varð ljóst að Giannis var eng­inn venju­legur hæfi­leika­maður þegar kom að körfu­bolta. Hann var hávax­inn eftir aldri og gríð­ar­lega kraft­mik­ill. 

Grikk­land hefur ára­tugum saman verið hálf­gerð vagga körfu­bolt­ans í Suð­ur­-­Evr­ópu, og lengi hafa verið þar sterk félags­lið og hefð fyrir miklum gæðum í deild­ar­keppni, líka á meðal yngri leik­manna. 

Giannis var réttur maður á réttum stað, í Aþenu.

Hann skar­aði fljótt fram úr og var orð­inn hluti af aðal­lið­i Fil­at­hliti­kos 18 ára gam­all, og spil­aði til að byrja með í grísku 2. deild­inni. Hann skrif­aði undir samn­ing við Real Zara­goza á Spáni árið 2013, en var með ákvæði í samn­ingnum um að inn­ganga í NBA væri mögu­leiki fyrir hann. Samn­ing­ur­inn gerði ráð fyrir að hann kæmi til Zara­goza fyrir tíma­bilið 2013/2014. 

Á þessum tíma­punkti gerð­ust hlut­irnir hratt, eins og stundum vill verða hjá mönnum á þessum aldri sem hafa mikla hæfi­leika. Mikið æði greip um sig í Grikk­landi, þar sem þessi 18 ára gamli leik­maður varð betri með hverjum leikn­um. 

Svo fór að lok­um, að hann varð hluti af nýliða­val­inu í NBA deild­inni fyrir tíma­bilið 2013/2014, og því varð ljóst að hann væri ekki á leið til Zara­goza. 

Saga Giannis heill­aði marga í Banda­ríkj­un­um, en samt sem áður er oft erfitt að keppa um athygli fjöl­miðla í nýliða­val­inu, ef þú kemur ekki úr banda­rískum háskól­um. Svo fór að lokum að Giannis var val­inn númer 15 í röð nýliða inn í deild­ina af Milwaukee Bucks, lið­inu sem hann hefur síðan leikið með. 

Ógn­vekj­andi leik­maður

Óhætt er að segja að Giannis sé óvenju­legur leik­mað­ur. Þjálf­ari hans, Mike Buden­holz­er, hefur sagt að Giannis sé ein­stakur og óút­reikn­an­legur sem leik­mað­ur. Hann er með ógn­vekj­andi hraða, miðað við hversu hávax­inn hann er, hefur góða bolta­með­ferð og gegn­umbrots­hæfi­leikar hans eru sér­stak­ir. 

Hann leitar ekki mikið eftir lang­skot­um, en hefur þó bætt sinn leik einkum með því að opna fyrir aðra og bæta ákvarð­ana­töku, þegar mest liggur við. 

Þessi 24 ára gamli leik­maður er einnig orð­inn að leið­toga, sem dregur vagn­inn fyrir sitt lið þegar þess þarf. Oft lýkur hann sóknum með því að troða bolt­anum af afli í körf­una, án þess að nokkur geti gert neitt til að hindra það. Það virkar ein­falt, en er það ekki.

Á þessu keppn­is­tíma­bili skor­aði Giannis 27,7 stig að með­al­tali í leik, hitti úr 57,8 pró­sent skota sinna og tók 12,5 frá­köst. 

Hann hefur leikið enn betur í úrslita­keppn­inni og engin bönd hafa haldið honum í skefj­um. Framundan er síð­asti kafl­inn á tíma­bil­inu, þar sem bestu leik­menn­irnir stíga oftar en ekki upp og sýna listir sínar á stærsta svið­in­u. 

Flótta­mað­ur­inn frá Nígeríu - sem fékk grískt rík­is­fang 18 ára, eftir að hafa verið alinn upp rík­is­fangs­laus á götum Aþenu - er að skrifa nýjan kafla í NBA-­sögu­bæk­urnar með stór­brot­inni frammi­stöðu sinni á vell­in­um. 

Hvort sem hann stendur uppi sem sig­ur­veg­ari eða ekki, þegar úrslita­keppn­inni lýk­ur, þá hefur Giannis sýnt það á sínum ferli að draumar geta ræst, jafn­vel þó aðstæð­urnar í æsku gefi ekki mikla von um það. 

Að því leyt­inu til er Giannis mik­il­væg fyr­ir­mynd fyrir aðra sem eiga erfitt með að skilja erf­iðar aðstæður flótta­manna og inn­flytj­enda, ekki síst í stór­borg­um.