Nico Ros­berg bað­aði sig í kampa­víni og kast­ljós­inu í síð­ustu viku eftir að hafa lagt Bret­ann Lewis Hamilton, einn besta öku­þór allra tíma, að velli í heims­meist­ara­ein­vígi þeirra í Abu Dhabi-­kappakstr­inum um síð­ustu helgi. Það var síð­asta mót árs­ins en einnig síð­asta mót Ros­bergs sem kom öllum á óvart við verð­launa­af­hend­ing­una í gær og til­kynnti að hann væri hættur kappakstri.

Með brott­hvarfi sínu bindur Ros­berg enda á bar­áttu sína við Hamilton sem báðir hafa ekið Mercedes-bílum í For­múlu 1 síðan árið 2013. Einu sinni voru þeir bestu vin­ir, hjálp­uðu hvor öðrum að kom­ast lengra í sport­inu og ræddu hvað það yrði gaman ef þeir gætu báðir orðið heims­meist­arar í For­múlu 1. Hamilton hefur þrisvar unnið heims­meist­ara­tit­il­inn og ætl­aði að sækja sinn fjórða í ár.

Ros­berg var krýndur heims­meist­ari í For­múlu 1 í fyrsta sinn á 25 ára ferli sínum í kappakstri í gær. Þjóð­verj­inn Ros­berg seg­ist aðeins hafa verið að hlusta á hjarta sitt þegar hann ákvað að hætta. Mark­mið­inu hafi verið náð með því að hreppa tit­il­inn í For­múlu 1. Ros­berg er aðeins 31 ára og hefur ekki enn tekið ákvörðun um hvað hann hygg­ist gera nú þegar kappakst­urs­ferl­inum er lok­ið.

Upp úr stendur að Nico Ros­berg átti flottan feril í kappakstri og hann lýkur honum á tind­in­um. Hann hefur lagt tvo þekkta heims­meist­ara af velli í inn­byrðis bar­áttu liðs­fé­laga og sannað gildi þrot­lausrar vinnu og metn­að­ar.

„Þegar ég var sex ára að byrja í kappakstri þá var draum­ur­inn alltaf aug­ljós: Að verða heims­meist­ari í For­múlu 1. Það er það sem ég hef verið að elt­ast við allan þennan tíma. Því verk­efni er lok­ið. Draum­ur­inn er upp­fyllt­ur.“

Hvernig hefur maður dreka und­ir?

Frá því að leiðir bestu vin­anna Nico og Lewis skildu í upp­hafi síð­asta ára­tugs höfðu þeir báðir kom­ist alla leið í For­múlu 1 en höfuð þroskast í mjög ólíka öku­menn.

Lewis Hamilton gekk til liðs við Mercedes-liðið fyrir keppn­is­tíma­bilið 2013 og þótti það nokkuð aug­ljóst hver skyldi verða aðal í lið­inu. Nico Ros­berg var þar fyrir og var fyr­ir­fram dæmdur af fjöl­miðlum og spek­úlöntum til þess að lúta í lægra haldi fyrir stjörnu­stráknum Lewis Hamilton.

Hamilton hafði þá unnið heims­meist­ara­tit­il­inn á sínu öðru ári í For­múlu 1 2008 og verið nærri því að verða meist­ari á sínu fyrsta ári. Eftir nokkur mögur ár hjá McL­aren ákvað hann að yfir­gefa upp­eld­is­stöðv­arnar og gerði samn­ing við Mercedes. Hamilton var mikið í sviðs­ljósi slúð­ur­blaða, hefur gaman af því að skemmta sér með stór­stjörnum í Banda­ríkj­unum og var í storma­sömu ást­ar­sam­bandi með heims­þekktri popp­söng­konu.

Ros­berg hafði þá þegar ekið fyrir Mercedes í þrjú ár og sam­an­lagt haft betur en liðs­fé­lag­inn Mich­ael Schumacher sem snúið hafði aftur í For­múlu 1 árið 2010. Schumacher er eins og flestum er kunn­ugt sjö­faldur heims­meist­ari í For­múlu 1, hefur unnið tit­il­inn lang oft­ast allra og á lang flesta sigra að baki.

Bæði sem öku­þór hjá Willi­ams og Mercedes vann Ros­berg sér orð­spor sem flug­gáf­aður öku­þór. Hann var hár­ná­kvæmur í öllu því sem tengd­ist upp­setn­ingu bíls­ins, vann vel með vél­virkj­unum og var sér­stak­lega vel lið­inn meðal yfir­manna sinna vegna þess hversu rólegur og jarð­bund­inn hann er. Honum þykir ekk­ert sér­stak­lega gaman af því að vera í sviðs­ljós­inu, en er samt tryggur sínum stuðn­ings­mönnum á sam­fé­lags­miðl­um.

Það voru því ólíkir öku­menn sem mætt­ust hjá Mercedes árið 2013.

Sagt er að ekki sé til betri sam­an­burður á hæfi­leikum og getu öku­manna en að setja þá til höf­uðs hvor öðrum í sama keppn­islið­inu. Þannig fái maður raun­veru­legan sam­an­burð. Fyrstu þrjú árin hafði Hamilton yfir­hönd­ina og vann tvo heims­meist­aratitla árin 2014 og 2015. Hvað sem Ros­berg reyndi þá hafði Hamilton yfir­hönd­ina, jafn­vel þó vinnu­fram­lag þess breska væri mun minna en Ros­bergs.

Ros­berg seg­ist hafa tví­elfst við tapið í fyrra; þegar Hamilton hreppti heims­meist­ara­tit­il­inn þegar enn voru nokkur mót eftir af ver­tíð­inni. Ros­berg lagði sig enn meira fram, gerði samn­ing við fjöl­skyldu sína um þær fórnir sem hann þyrfti að færa til þess að geta látið draum­inn sinn verða að veru­leika.

Honum tókst í upp­hafi tíma­bils­ins sem lauk um síð­ustu helgi að vinna nokkur mót í röð og búa til gott stiga­for­skot. Hamilton náði hins vegar að sækja á og náði yfir­hönd­inni um mitt tíma­bilið en bil­anir og óheppni gerðu það að verkum að Hamilton náði ekki að halda efsta sæt­inu í tit­il­bar­átt­unni. Ros­berg varð­ist svo stór­kos­lega í lok árs­ins og hélt sönsum undir gríð­ar­legri pressu frá liðs­fé­laga sínum og fjöl­miðlum í haust.

Afrekið er ótví­rætt. Það verður eng­inn heims­meist­ari eftir bar­áttu við Lewis Hamilton án þess að leggja allt und­ir. „Ég er bara ekki til­bú­inn að gera það aft­ur,“ segir Ros­berg um ákvörðun sína að hætta á toppn­um.

Spurður hvort hann hafi verið búinn að ákveða að hætta fyrir löngu síðan svar­aði hann: „Ég gefst aldrei upp. Ef ég hefði orðið annar á eftir Hamilton þá hefði ég haldið áfram.“

„Þetta tíma­bil er búið að vera rosa­legt. Ákefðin og til­finn­ing­arnar voru á allt öðru og hærra stigi en ég hef áður upp­lif­að. Í síð­ustu fjórum mótum árs­ins var þetta nán­ast óbæri­legt því þá var verk­efnið að halda for­skot­inu og tryggja tit­il­inn. Síð­asta mótið í Abu Dhabi var and­lega það erf­ið­asta sem ég hef á ævinni gert, fyrir utan að fylgj­ast með kon­unni minni, Vivi­an, fæða dóttur okk­ar.“

„Ég vil þakka Lewis sér­stak­lega. Þú hefur verið ótrú­legur keppi­nautur í öll þessi ár og frá­bær öku­maður – örugg­lega sá besti allra tíma – og það gerir heims­meist­ara­tit­il­inn minn miklu sæt­ari; að ræna honum frá Lew­is.“

Mómentið var núna

Á næsta ári taka í gildi miklar reglu­breyt­ingar í For­múlu 1. Reglu­breyt­ingar á borð við þessar eru gerðar reglu­lega til þess að hrista upp í tækni­þróun í kappakstr­inum og jafna keppn­ina. Und­an­farin ár hefur Mercedes-liðið haft yfir­hönd­ina enda hafði bíla­fram­leið­and­inn þýski eytt gríð­ar­legum fjár­munum í þróun og smíði nýrrar vél­tækni sem var fyrst notuð keppn­is­tíma­bilið 2014.

Þar áður hafði Red Bull-liðið með Sebast­ian Vettel í for­ystu haft gríð­ar­lega yfir­burði. Vettel vann heims­meist­ara­tit­il­inn fjórum sinnum í röð á árunum 2010 til 2013.

Nýjar reglu­breyt­ingar sem taka gildi á næsta ári munu færa tækni­þró­un­ar­stríðið á nýjan vett­vang loftafls­fræði heldur en vél­þró­un­ar. Það er því ekki endi­lega hægt að gera ráð fyrir því að Mercedes muni vera með eins mikla yfir­burði og liðið hefur notið und­an­farin ár. Það má þess vegna líta á það þannig að Ros­berg hafi átt sinn síð­asta séns í ár, ef hann ætl­aði að verða heims­meist­ari í For­múlu 1.

Tíma­setn­ingin á brott­hvarfi Ros­bergs er því eflaust ágæt þegar litið er til óvissunnar sem fram undan er.

33 heims­meist­arar

Bik­ar­inn skartar nú 33 nöfnum en þar á meðal er nafn föður Nico Ros­berg; Keke Ros­berg varð heims­meist­ari í For­múlu 1 árið 1982. Alls hafa meira en 800 ein­stak­lingar spreytt sig í þess­ari efstu deild kappakst­urs í heim­in­um.

Jafn­vel þó til­kynn­ing Ros­bergs hafi komið á óvart er þetta ekki í fyrsta sinn sem ríkj­andi heims­meist­ari hættir keppni. Alain Prost lauk ferli sínum í annað sinn í lok árs 1993 en þá hafði hann snúið aftur í For­múlu 1 eftir að hafa hætt í lok árs 1991. Nigel Mansell hætti einnig í For­múlu 1 í lok árs­ins 1992 til þess að keppa í Banda­ríkj­un­um. Báðir óku fyrir Willi­ams-liðið og höfðu átt langan og far­sælan feril í kappakstri.

Allir heims­meist­arar í For­múlu 1

Nöfn Lewis Hamilton og Nico Ros­berg eru lit­uð.