Hlut­hafar í Twitter hafa sam­þykkt að halda til streitu samn­ingi við Elon Musk, rík­asta mann í heimi, um kaup á fyr­ir­tæk­inu.

Ákvörð­unin var tekin á snörpum fjar­fundi hlut­hafa í vik­unni. Næsta skref fer fram í dóm­sal í októ­ber þar sem Twitter mun krefj­ast þess að Musk standi við upp­haf­legan samn­ing um kaup á fyr­ir­tæk­inu fyrir 44 millj­arða Banda­ríkja­dala, eða sem nemur 6.127 millj­örðum króna, sem er 12 millj­örðum minna en fyr­ir­tækið er metið á í dag.

Musk keypti fyrst hluta­bréf í Twitter í upp­hafi árs og í byrjun apríl var hlutur hans í fyr­ir­tæk­inu kom­inn yfir níu pró­sent og var hann þar með orð­inn meðal stærstu hlut­hafa í Twitter og bauðst að taka sæti í stjórn fyr­ir­tæk­is­ins. Hann afþakk­aði boðið og sagði ljóst að sam­fé­lags­mið­ill­inn gæti hvorki dafnað né þjónað til­gangi sínum í núver­andi formi.

„Sta­f­ræna bæj­­­ar­­torg­ið­“

Í kjöl­farið gerði hann yfir­tökutil­boð upp á 44 millj­arða Banda­ríkja­dala sem stjórn Twitter hafn­aði í fyrstu en ákvað svo að ganga að. Til­boðið vakti upp margar spurn­ing­ar. Hvað ætlar rík­asti maður í heimi að gera við Twitt­er? Sjálfur hefur hann talað fyrir minni rit­skoðun og óheft tján­ing­ar­frelsi á miðl­inum og sagst ætla að taka Twitter af mark­aði.

Eftir að til­boðið var sam­þykkt sendi Musk frá sér yfir­lýs­ingu þar sem hann líkti Twitter við „sta­f­rænt bæj­­­ar­­torg­“. „Tján­ing­­ar­frelsi er und­ir­­staða virks lýð­ræðis og Twitter er staf­ræna bæj­­­ar­­torgið þar sem tek­ist er á um mik­il­væg mál­efni sem varða fram­­tíð mann­kyns,“ var haft eftir Musk í yfir­­lýs­ingu sem gefin var út eftir að yfir­­­tökutil­­boð hans var sam­­þykkt. Musk sagði mög­u­­leika Twitter gríð­­ar­stóra og að hann væri fullur til­hlökk­unar til að vinna með fyr­ir­tæk­inu og not­endum mið­ils­ins til að láta þá verða að veru­­leika.

Gervi­menni settu yfir­tök­una í upp­nám

Yfir­takan komst þó í nokkuð upp­nám í maí, áður en hlut­hafar höfðu tekið afstöðu til til­boðs­ins, þegar Musk sak­aði Twitter um að standa í vegi fyrir því að hann fengi upp­lýs­ingar um hversu hátt hlut­fall not­enda mið­ils­ins eru gervi­menni (e. bots). Í tísti sem hann sendi frá sér greindi hann frá því að kaup hans á sam­­fé­lags­mið­l­inum hefðu verið sett á ís þar sem hann væri að bíða eftir gögnum sem gætu rök­­stutt full­yrð­ingar Twitter um að hlut­­fall gervi­­­menna á sam­­fé­lags­mið­l­inum væri innan við fimm pró­­sent.

Þetta var í fyrsta sinn sem Musk sýndi fram á með form­legum hætti að vilja draga sig úr kaup­un­um. Það voru svo sem ekki óvænt tíð­indi. „Þetta er eitt­hvað sem hlut­hafar Twitter hafa verið að búa sig undir síð­­­ustu vik­­urn­­ar, augna­blikið þegar handa­hófs­­kenndar vanga­veltur Musk sem hann hefur birt í tístum eru slíp­­aðar niður í texta sem sendur er í for­m­­legu bréfi,“ sagði Sus­annah Streete, sér­fræð­ingur í fjár­fest­ingum og verð­bréfa­mörk­uðum hjá Hag­r­ea­ves Lans­down, í sam­tali við New York Times.

Bréfið sem hún vísar í var sent af lög­mönnum Musk til Twitter en í því segir að þessi skortur á upp­­lýs­inga­­gjöf feli í sér brot á sam­komu­lagi um kauptil­­boð Musks sem stjórn Twitter sam­­þykkti í apr­íl.

Til­boðið sam­þykkt í skugga upp­ljóstrana um örygg­is­bresti

Musk náði þeim áfanga í jan­úar í fyrra að verða rík­­­asti maður heims þegar hann tók topp­­sætið af Jeff Bezos, stofn­anda Amazon. Þá voru auð­ævi hans metin á 273 millj­­arða Banda­­ríkja­dala, sem jafn­­­gildir rúmum 35.577 millj­­örðum króna. Upp­hæðin hefur þó farið lækk­andi eftir yfir­lýs­ingar hans um yfir­töku á Twitter hófust, og eru auð­ævi hans nú metin á 219 millj­arða Banda­ríkja­dala, eða rúma 30.000 millj­arða króna.

Twitter segir Musk ekki eiga ann­arra kosta völ en að standa við gerðan samn­ing. Ákvörðun hlut­haf­anna var tekin skömmu eftir að Peiter Zat­ko, fyrr­ver­andi yfir­maður örygg­is­mála hjá Twitt­er, kom fyrir þing­nefnd öld­unga­deilda­þings Banda­ríkj­anna þar sem meintir örygg­is­gallar fyr­ir­tæk­is­ins voru til umræðu. Zatko sagði Twitter hafa afvega­leitt not­endur um hversu öruggur sam­fé­lags­mið­ill­inn er í raun og veru.

Zat­ko, sem var rek­inn frá Twitter í jan­ú­ar, sagði fyr­ir­tækið vera „ára­tugi á eft­ir“ hvað varðar örygg­is­staðla, gögn not­enda væri ekki varð­veitt nægi­lega og að of margir starfs­menn Twitter hefðu aðgang að þeim.

Hann sagði ákvörð­un­ina um að ger­ast upp­ljóstr­ari væri ekki auð­veld. „Ég er að stofna ferli mínum og mann­orði í hættu, en ef eitt­hvað gott kemur út úr þessu eftir fimm eða tíu ár verður það allt þess virð­i,“ sagði Zatko í vitna­leiðsl­un­um. Hann sagð­ist enn vera þeirrar skoð­unar að Twitter veiti góða þjón­ustu en skellti upp úr þegar hann var spurður hvort hann myndi kaupa mið­il­inn. „Það fer eftir verð­in­u.“

Næstu skref tekin í dóm­sal

Með því að sam­þykkja yfir­tökutil­boðið gefa hlut­hafar Twitter stjórn fyr­ir­tæk­is­ins grænt ljós á að fara með málið fyrir dóm þar sem þess verður kraf­ist að Musk gangi að kaup­un­um. Lög­fræð­ingum Musk verður heim­ilt að nýta vitn­is­burð Zatko við rétt­ar­höldin þar sem upp­lýs­ingar um gervi­menni gætu komið að gagni.

Rétt­ar­höldin fara fram í Delaware og hefj­ast í októ­ber. Það verður því í höndum dóm­ara að ákveða hvort Musk beri að taka yfir Twitter á upp­settu verði, 44 millj­örðum Banda­ríkja­dala.